乳腺癌的发病率已经上升至妇女恶性肿瘤的第一位，而且发病率还在不断递增。
据不完全统计，大约20-30%乳腺癌根治术后的病人发生上肢淋巴水肿。因为手术切除了腋窝淋巴结，放射治疗进一步破坏了淋巴管，因淋巴回流受阻而引发水肿。淋巴水肿发生的时间多变，有的术后1、2年即发生，有的10年后才出现。大多数病人在手术后立即出现手臂的肿胀，但这并不是淋巴水肿，很快肿胀就会消退。此后如出现持续不退的水肿应引起警惕，尽早就医。
乳腺癌根治术后的病人应了解淋巴水肿发生的可能性，注意防范可能引发水肿的因素，如避免手臂的过度劳累，防止皮肤的损伤，不在患侧手臂上测量血压及注射等。值得提及的是，有相当一部分病人又经历了乳房再造手术，取背部或下腹部的肌皮瓣作再造的乳房。手术不可避免的损伤局部的淋巴管。有的病人在再造术后发生手臂的淋巴水肿
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