医学界认为施虐淫癖是指通过在他人（多为异性对象）身上造成痛苦和屈辱而产生性兴奋和性快感的一种性心理异常。施虐淫和受虐淫为一对相关的性偏离症，因许多患者兼有这两种倾向，故而有人提出了一种新的概念——性虐狂表示一对相互联系的症状。在现代生活中，人们之所以对橄榄球、拳击、摔跤等激烈比赛表示出极大的兴趣，也正是因为以较合理的方式使内心的这种情绪得以宣泄。可见施虐是有一定的自然心理基础的。
施虐淫的行为特别是残暴行为实际上已扭曲了异性之间性行为的意义。尽管对施虐淫者来说，对性对象的施虐能获得某种性满足，但其中十分严重者已构成犯罪。所以，社会是不可能视而不见或与一般家庭纠纷相提并论的。
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