遗精是一种生理现象，是男性生殖腺开始成熟的标志。男孩到10岁左右，开始迈青春发育期，一般在13-15岁左右，在没有性交和手淫的情况下可能出现自发的射精。如在白天清醒状态下射精，称为"滑精"。大多数在夜晚睡梦中出现射精，叫"梦遗"。为什么会遗精呢?这是因为男青年随着性发育的成熟，开始产生带有精子的精液。在精液达到一定量时，体内已无处可容，就以遗精的方式排出体外。这正是遵循"满则溢"的规律。由此可知，遗精是一种正常的生理现象。据调查，男子到18岁时，97%的人都发生过遗精。
首次遗精发生后，青少年的体格发育逐渐完善，生长速度开始减缓。与此同时，睾丸、附睾及阴茎却在迅速成长，接近成年人的状态。
当代医学认为，遗精在某种程度上可以解除人体内积累的性压力，造成一种生理上的平衡。遗精常常与一些同异性接触的梦有关。由于性知识的缺乏，青少年发生梦遗后往往在心理上产生紧张或羞涩感，生怕别人知道，这种情绪是大可不必的。
