淋病是通过性交或其他性活动，如接吻、口淫等传染而来的，其病原体为淋病双球菌（淋球菌）。
淋病主要通过性交传染，但是也可以通过污染的衣裤、被褥、寝具、毛巾、浴盆、马桶圈和手等间接传染，幼女常通过间接途径受传染，也有极少数幼女因受性虐待而被感染。新生儿淋菌性结膜炎多在通过母体产道时受传染。妊娠期妇女淋病患者可引起羊膜腔内感染，包括胎儿感染。
