这项发表于美国《神经元》杂志的研究包括两项实验，其间用磁功能共振成像(fMRI)技术扫描研究对象的脑部。在第一项中，位于马里兰州的美国国家精神健康研究所的研究员为七十二人安排一种三个人玩的游戏，而研究员事前会告诉每个研究对象他的对手之中其中一人玩得较好，从而制造出地位差异。结果发现，他们光是瞧瞧较“高”的对手，便足以启动大脑前部的一个区域；由此可见，此区可能专门负责评价别人和处理关于社会地位的资讯。
在第二项研究中，一个日本研究小组安排研究对象玩纸牌游戏，在他们赢钱或觉得自己受到陌生对手评价的时候替他们做扫描，结果亦发现赢钱或自觉得到好评会令脑部某区域“开着”。
两个研究小组都相信这些发现将会有助科学界研究，为何社会地位对人类的行为和健康有这么大的影响，以及为何名与利具有同等的重要性。此前已有研究发现社会地位和健康有关；一项研究指出，公务员职位越高，患心脏病和早死的风险越低。
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