美国西北大学的研究人员进行了这项试验。他们给志愿者闻特定的气味，同时对他们进行轻微电击，并用核磁共振对志愿者的大脑进行扫描。结果发现，志愿者在接受轻微电击后，大脑嗅觉区对气味会变得更加敏感，大脑还会在这些气味与电击之间建立联系，当人们再闻到这种气味时，就会对危险做出及时反应。研究人员分析，人类敏锐的嗅觉是在恶劣环境中为生存而进化发展的结果，“当人们被环境中的各种信息包围时，敏锐的嗅觉可以帮助他们察觉危险的临近。”
此前的研究也证明，人的一些预感与嗅觉有很大关系，灵敏的嗅觉能让人趋利避害，远离危险。
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