一项多机构的前瞻性研究显示，与传统的非侵袭性分期方法相比，胸腔镜/腹腔镜可明显提高食管癌阳性淋巴结的发现率。
位于巴尔的摩的马里兰大学医学中心的Mark J. Krasna博士及其同事将107例病人的胸腔镜/腹腔镜分期和最终切除后的病理学分期进行了比较。这些病人为胸食管和胃食管连接处的鳞状细胞癌和腺癌。
如果胸腔镜能至少取到三个淋巴结，腹腔镜至少一个淋巴结；冰冻切片显示有一个淋巴结阳性；或癌肿无法切除，胸腔镜/腹腔镜分期将被认为是可行的。可行性的定义也包括没有大的并发症。
77例病人符合上述可行性标准。43例用胸腔镜/腹腔镜发现阳性淋巴结，但其中的16例用非侵袭性影像学检查未发现阳性淋巴结。
该项研究的价值在于，由此可能研究出一种食管癌分期的运算法则。例如，淋巴结阴性的T1/T2期肿瘤患者可以单用手术治疗。对进展期病人可能要用全身或姑息性治疗。
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