老年性痴呆与大脑皮层和皮下神经元退化有关，其病因尚未完全查明。迄今为止，治疗老年性痴呆仍无良策，但随着直接针对老年性痴呆的大量基础和临床研究的开展，有效的药物治疗正逐渐成为可能。治疗目标是尽可能推迟疾病的发生，延缓症状的进展加重，使病人的生活舒适一些。
近年来，改善老年性痴呆认知功能的药物层出不穷。国内外研究提示，这类药物的使用可以使一部分轻度痴呆症状(包括认知症状和行为症状)得到改善，对中重度痴呆患者能有效延缓疾病的进展。常见的胆碱能药物主要是胆碱酯酶抑制剂，目前美国FDA批准的用于老年性痴呆治疗的药物也都是胆碱酯酶抑制剂。瑞士诺华公司生产的重酒石酸卡巴拉汀(商品名艾斯能)也属第二代胆碱酯酶抑制剂，国内外临床试验也提示该药对痴呆患者的认知症状、精神行为及日常活动能力具有一定的改善作用，药物副作用少，已在国内上市。
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