引起肥胖的原因是多种多样的，主要有以下几个方面：
(l)遗传：在现实生活中，常可见到一些家族中很多人发生肥胖。有学者对肥胖患者家族史进行了调查，发现家族中有肥胖病史者占34．3％。
(2)内分泌失调：肥胖与内分泌功能密切相关，内分泌异常往往伴有继发性肥胖症，如体内胰岛素分泌增多、垂体前叶功能低下、甲状腺功能减退、性腺功能减退等。脑炎、脑外伤、脑肿瘤或因长期注射某种激素，也常继发引起肥胖。
(3)饮食：人们的饮食习惯及饮食质量对肥胖的发生也有一定的影响。不恰当地追求高糖、高脂肪、高蛋白饮食，特别是过多地摄人动物内脏和动物脂肪，以及好零食、经常大量饮啤酒等，往往容易引起肥胖。
(4)精神因素：俗话说，心宽体胖。心情好、休息好、无忧无虑的人，常常食欲良好，吃得香，吃得多。反之，借酒浇愁，喝酒要下酒莱，这样喝得多、吃得也多，也可使热量大大增加而导致肥胖。
(5)运动少：现代社会由于交通工具的发达以及家务劳动的机械化、电气化，体力活动大为减少，使得能量的供给超过了需要，导致能量供给与消耗的失衡，常会引起肥胖。一些重体力劳动者由于工种更换，成为轻体力劳动者；或是运动员终止其从事的体育运动，在这种情况下，如不相应地调整饮食，就会造成营养物质过剩、体内脂肪堆积，从而发生肥胖。
(6)生理因素：男子到中年以后和女性到了绝经期后，由于各种生理功能减退、体力活动减少，而饮食未相应减量，往往容易造成体内脂肪的堆积而发胖。一些妇女在妊娠、哺乳期间营养较好，产后又未能及时多参加体力劳动或身体锻炼，也会造成肥胖。
(7)环境：在寒冷的环境里为御寒丽大量进食，也会造成肥胖。在工作中或家务劳动中与食物接触机会较多，因而有更多的进食以及品尝各种食物的机会，就容易发生肥胖，如厨师、家庭主妇。
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