一个世纪前，结核Robert Koch认为，许多迹象表明结核病是可以消除的，工业化国家由结核病引起的死亡率正在下降。目前需要把握跟结核病做斗争的正确时机。
令人痛心的是，与Koch首次鉴定结核病分支杆菌时相比，至今全球仍没有消除或控制结核病。目前每分钟发生结核病超过10例，每年发生的新病例数达800万例，其中死亡200万～250万例。最令人震惊的是结核病与艾滋病、疟疾已成为人类的最主要杀手。因为对多种药物耐受的菌株正在不断增加，以致情况变得更坏，而且结核病还往往与艾滋病一起合并感染而造成死亡。由于与艾滋病合并感染，从而使分支杆菌发展为结核病的危险性增加了30倍。
结核病负担最大的是东南亚地区，在那里每年约发生300万例结核病。非洲撒哈拉以南地区每年约有160万结核病例。人们看到的并不是一种过去已控制得很好的疾病的重新出现，更确切的说，它似乎是已在工业化国家中消失的全球性问题在西方国家中的复活。例如，20世纪90年代初，美国的一些州的结核病发病率突然增加，一些前社会主义国家中的结核病发病率亦明显上升。过去10年间英国的结核病病例数上升了80%。
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